최신 코로나 변종 BA.5, 켄타우로스 변종 변이 바이러스 알아보기

코로나가 다시 확산되고 있다. 이미 지난 2~4월경 대규모 감염을 겪으며 힘든 시기를 보냈던 한국은 이후 비교적 안정적으로 관리되며 거의 모든 규제 조치가 풀린 바 있는데 변이 바이러스가 유행하면서 다시 재유행의 시기에 들어선 것으로 보인다. 이번에도 역시 변종, 변이 바이러스가 문제인데 BA.5와 BA2.75(켄타우로스)바이러스가 발견되어 긴장시키고 있다. 

이전 버전의 오미크론(예: 1월의 BA.1 또는 BA.1.1)에서 감염되더라도 COVID-19에 다시 감염될 가능성이 커졌다. 왜냐하면 전염성이 매우 강한 BA.5 변이체가 현재 대부분의 COVID를 유발하고 있기 때문이다.. 

최신 소식에 따르면 하위 변이체가 이전 감염 및 백신의 항체를 "실질적으로" 회피하는 것으로 알려졌다. 초기 오미크론의 하위 변종에 비해 임상적 중증도에 대해 많이 알려져 있지는 않지만 더 심각한 질병을 유발하는 것으로 보이지 않는다는 견해도 있다. 변종 바이러스에 대하여 알아본다.

다양하게 나타나는 코로나 변종 바이러스

BA.5 변종 바이러스

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BA.5는 omicron의 하위 변형으로 "원래"의 오미크론과 다르지만 자체 변형 상태를 구성할 만큼 충분히 다르지는 않다. 델타 바이러스의 경우 오미크론 및 베타와 다른 변종이다. BA.5는 아직까지 바이러스의 가장 전염성이 강한 버전으로 알려져 있으며 면역을 잘 회피하는 것으로 알려졌다. 이것은 더 많은 사람들이 COVID-19에 재감염될 것임을 의미하며 , 감염 자체가 경미하더라도  합병증과 장기간의 COVID 증상의 위험을 초래할 수 있다. 

BA.5를 포함하여 다양한 유형의 오미크론 간에 COVID-19 증상의 차이를 구분할수 있는 정보는 현재는 없다. 최근 COVID-19에 걸린 많은 사람들(특히 백신을 완전히 접종하고 추가접종을 받은 사람들)의 경우 증상은 인후통, 콧물, 피로 와 같은 감기 증상과 유사 하다. 요통은 오미크론에 감염된 일부 사람들에게서 나타난 COVID-19의 독특하고 새로운 증상 이며, 한때 흔히 있었던 미각이나 후각 상실은 오래된 변종보다 오미크론 변종에서는 훨씬 덜 흔한 것으로 알려졌다.

오미크론 변이체와 그 하위 계통으로 인해 바이러스는 훨씬 더 전염성이 강하고 더 많은 사람들을 감염시킬 수 있지만 평균적으로  델타 변이형 보다 덜 심각한 질병으로 확인되었다. 전문가들은 바이러스 돌연변이를 막기 위해 우리가 할 수 있는 가장 중요한 일 중 하나는 코로나19의 지역사회 수준을 낮게 유지하여 바이러스가 돌연변이 가능성을 줄이는 것"이라고 한다. 

BA2.75(켄타우로스)바이러스

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BA.2.75 변이는 지난 5월26일 인도에서 최초 확인한 후 전 세계에서 빠르게 전파되며 벌써 10여개국에서 발견되었으며 한국에서도 첫 환자가 이 바이러스에 감염된 것으로 확인됐는데 해외에도 다녀오지 않은 사람이라 이미 해외로부터 유입되어 지역 사회에 전파되었을 가능성이 큰 것으로 보인다. 확산 속도는 위에서 살펴 본 BA.5보다 3..24배의 빠른 속도로 전파가 빠르다고 한다.

특히 이 켄타우로스 변이 바이러스는 면역 회피 능력이 강하며 이전 하위변이와 비교해 스파이크(돌기) 단백질에 돌연변이가 많아 바이러스가 더 효과적으로 세포와 결합하고 백신이나 감염으로 형성된 항체를 회피하는 것으로 알려졌다. 이런 특성으로 그리스신화에 등장하는 반인반수(半人半獸) '켄타우로스'로 불리는데 작명을 한 사람이 평범한 트위터 이용자라는 설도 있다. 우세종으로 진화할 경우 다시 하루 20만명 이상이 감염될 수도 있을 것이라는 보도도 나오고 있어 주의할 필요가 있겠다.  

코로나와의 동거가 예상보다 훨씬 길어지면서 사회 전반적으로 코로나 이전으로 복귀하는 움직임도 그만큼 더뎌질 것으로 예상된다. 항공, 여행 업계의 회복세는 조금 더 시간이 필요할 것으로 보인다. 우리의 면역을 약화시킨 다른 버전의 오미크론과 마찬가지로 사용 가능한 백신과 부스터샷은 여전히 심각한 질병과 사망에 대한 보호 기능을 제공 할 것으로 예상된다. 두 번째 부스터를 포함한 부스터는 노인과 오미크론 시대에 심각한 질병에 더 취약한 사람들을 보호하는 데 특히 중요했으며 COVID-19로 인한 사망 위험을 크게 줄인 것으로 평가된다. 그러나 4차 백신 접종은 선뜻 하기가 꺼려지기도 하는데 이미 3차 접종에도 불구하고 많은 사람들이 감염되었던 전력과 기존 백신이 새로운 변이 바이러스에 별로 도움이 되지 않을 것이라는 견해도 있는 것을 보면 더욱 그런 것으로 보인다.